O Iluminismo foi um movimento intelectual que se estendeu aproximadamente de 1715 a 1789, caracterizado pela ênfase na razão[4], método científico e liberdade individual. Filósofos como Voltaire, Rousseau, Kant e Locke desafiaram a ortodoxia religiosa e a autoridade tradicional, promovendo o empirismo e o pensamento racional. Desenvolvimento-chave incluíram contestar o poder monárquico, introduzir conceitos de direitos naturais e avançar a compreensão científica. O racionalismo[1] cartesiano e o empirismo lockiano forneceram fundamentos filosóficos, com pensadores distinguindo entre abordagens moderadas (acomodativas) e radicais (democráticas). O movimento impactou significativamente a teoria política[2], introduzindo ideias sobre contratos sociais, tolerância religiosa e separação entre Igreja e Estado[5]. Publicações importantes como a Enciclopédia disseminaram ideias iluministas, influenciando posteriormente revoluções políticas e movimentos intelectuais na Europa e América, e estabelecendo fundamentos para princípios modernos de democracia[3] liberal.
Iluminismo (também chamado de Séculos das Luzes, Século da Razão, Ilustração e Esclarecimento) foi o movimento intelectual e filosófico que ocorreu na Europa nos séculos XVII e XVIII. Apresentou uma série de ideias sociais centradas no valor do conhecimento aprendido por meio do racionalismo e do empirismo e ideais políticos como o direito natural, a liberdade e o progresso, a tolerância, a fraternidade, o governo constitucional e a separação formal entre Igreja e Estado.
O Iluminismo foi precedido e se sobrepõe à Revolução Científica e ao trabalho de Johannes Kepler, Galileu Galilei, Francis Bacon, Pierre Gassendi e Isaac Newton, entre outros, bem como à filosofia racionalista de Descartes, Hobbes, Spinoza, Leibniz e John Locke. Alguns datam o início do Iluminismo com a publicação do Discurso sobre o Método, de René Descartes, em 1637, com seu método de desacreditar sistematicamente em tudo, a menos que houvesse uma razão bem fundamentada para aceitá-lo, e apresentando seu famoso ditado, Cogito, ergo sum ("Penso, logo existo"). Outros citam a publicação dos Principia Mathematica de Isaac Newton (1687) como o ponto culminante da Revolução Científica e o início do Iluminismo. Os historiadores europeus tradicionalmente datam seu início com a morte de Luís XIV da França em 1715 e seu fim com a eclosão da Revolução Francesa em 1789. Muitos historiadores datam agora o fim do Iluminismo como o início do século XIX, sendo o último ano proposto a morte de Immanuel Kant em 1804. Na realidade, períodos históricos não têm datas de início ou término claramente definidas.
Filósofos e cientistas do período divulgaram amplamente suas ideias por meio de reuniões em academias científicas, lojas maçônicas, salões literários, cafés e em livros impressos, periódicos e panfletos. As ideias do Iluminismo minaram as autoridades monárquicas e religiosas e abriram caminho para as revoluções políticas dos séculos XVIII e XIX. Uma variedade de movimentos do século XIX, incluindo o liberalismo, o socialismo e o neoclassicismo, remontam a sua herança intelectual ao Iluminismo.
As doutrinas centrais do Iluminismo eram a liberdade individual e a tolerância religiosa, em oposição à monarquia absoluta e ao poder das autoridades religiosas. O Iluminismo foi marcado por uma crescente consciência da relação entre a mente e a mídia cotidiana do mundo e por uma ênfase no método científico e no reducionismo, juntamente com um questionamento crescente da ortodoxia religiosa - uma atitude capturada pelo ensaio de Kant Respondendo à pergunta: O que é o Iluminismo?, onde a frase sapere aude ('ousar saber') pode ser encontrada.