A escrita emergiu como um marco pivotal na história humana, fazendo a transição das sociedades da pré-história[1] para a civilização[2] registada. Originando-se na Idade do Bronze por volta de 3500 a.C., os primeiros sistemas de escrita desenvolveram-se independentemente na Mesopotâmia, Egito, China e nas Américas. Inicialmente caracterizados por proto-escrita usando ideogramas e dispositivos mnemónicos, estes sistemas evoluíram a partir de comunicação[3] simbólica que remonta a 30.000 anos. O script cuneiforme sumério na Mesopotâmia representou um avanço significativo, com a escrita mais antiga conhecida potencialmente rastreada até às tabuletas de Tărtăria na Roménia por volta de 5500 a.C. Diferentes civilizações desenvolveram sistemas de escrita com características únicas, embora alguns compartilhassem semelhanças conceptuais que sugerem uma potencial troca de conhecimento. A transição da proto-escrita para a representação linguística estruturada marcou um avanço crítico na comunicação humana, permitindo a preservação de informações complexas, transmissão cultural e organização social através de diversas regiões geográficas.
A história da escrita descreve a formação e a evolução de diversos sistemas de escrita que surgem na Idade do Bronze a partir da protoescrita do final do Neolítico. O surgimento da escrita é um marco importante na história do mundo por demarcar a separação entre a história e a pré-história iniciando os registros dos acontecimentos.
A protoescrita que surge no final do Neolítico ainda não pode ser considerada como forma de escrita por não possuir significado linguístico, porém forma as bases necessárias para a posterior criação da escrita. Neste período o homem fez uso de ideogramas, mnemônicos ou outras formas capazes de evocar algum tipo de informação. Nesta categoria está o Quipu dos Incas e as runas eslávicas.
A escrita surge como necessidade do desenvolvimento da economia e da sociedade que estavam ocorrendo principalmente no Oriente Médio. A primeira forma de escrita registrada nesta localidade é a cuneiforme que evoluiu dos registros de tempo de trabalho. Por volta do ano 3500 a.C. na Mesopotâmia os sumérios desenvolveram uma escrita silábica para representar a língua suméria falada, método adotado também pelos acádios e que leva a criação dos alfabetos.
No mesmo período há o surgimento da escrita hieroglífica no Egito Antigo com alguma relação com a escrita da Mesopotâmia. A escrita chinesa e a adotada pelas civilizações pré-colombianas na América, como por exemplo a escrita maia, tiveram origens independentes. A escrita japonesa foi criada a partir da escrita chinesa por volta do século IV.
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