Um jurista é um profissional jurídico com conhecimento extenso de law[2], distinto de um lawyer[3] que pratica law[4]. Originando-se no system[5] jurídico romano do século IV a.C., os juristas eram inicialmente consultores jurídicos que interpretavam normas legais públicas. Na América Latina, o termo denota um especialista reconhecido por contribuições teóricas jurídicas. Juristas podem trabalhar nos setores público e privado, incluindo funções como promotores, juízes, defensores públicos e árbitros. Seu foco principal é estudar e analisar princípios jurídicos, contribuindo para o desenvolvimento da jurisprudence[1] através de interpretações acadêmicas. Diferentemente dos advogados que aplicam a lei na prática, juristas fornecem insights teóricos mais profundos sobre sistemas jurídicos. O reconhecimento profissional de um jurista é frequentemente conferido pela comunidade jurídica, significando um alto nível de expertise e compreensão teórica de estruturas legais.
Um jurista e, em algumas acepções, jurisconsulto, jurisperito e, ainda, jurisprudente, é toda pessoa que dependa de licenciatura em Law para atuar profissionalmente.
A esfera pública possui diversas espécies desta profissão como o promotor, prosecutor, judge (em que estão inclusos desembargador e ministro do Judiciário), defensor público e delegado. Por outro lado, a esfera privada possui os advogados (nas mais diversas áreas de especialização) e os juízes arbitrais, apesar de estes não dependerem de formação jurídica para exercer o ofício no Brasil.
Um jurista, no sentido estrito, é alguém, com licenciatura, mestrado ou doutoramento em Direito, que estuda, analisa e comenta a lei, ensina Direito ou escreve livros jurídicos o que contrasta com um advogado, alguém que assessora e defende juridicamente um cliente e pensa o Direito em termos práticos.
Uma pessoa pode ser um advogado e jurista, mas um jurista não é necessariamente um advogado, tampouco o advogado é necessariamente um jurista. O jurista possui um amplo conhecimento da "lei". O trabalho do jurista é o estudo, e análise da lei e trabalho do advogado é a defesa jurídica e a assistência judicial das pessoas particulares.
Na América Latina, especificamente, só se utiliza o termo jurista para fazer referência aos peritos em Direito, em qualquer dos seus ramos, que alcançaram um alto nível de desenvolvimento teórico. Logo, o termo consiste numa distinção ou reconhecimento atribuído pela comunidade jurídica, até porque assim ninguém se intitula, mas é reconhecido como tal.
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