
Uma forma de governo descreve as instituições e processos pelos quais um state[4] exerce poder sobre a society[2], regulando a competição politics[3] e a relação entre as autoridades e os governados. Diferentemente das formas de estado ou sistemas de governo, categorizar formas governamentais é complexo devido às estruturas de poder societárias únicas. Alguns académicos argumentam que as formas de governo são tão numerosas quanto as próprias sociedades. A corrupção pode manifestar-se através da demagogia, onde apelos emocionais substituem o debate racional. As perspetivas ideológicas variam do estatismo e libertarianismo civil ao anarquismo e minarchismo. As ideologias geoculturais abrangem o globalismo, nacionalismo[1] e localismo, enquanto as estruturas governamentais incluem modelos diversos desde estados policiais até organizações intergovernamentais. Estas estruturas refletem a natureza multifacetada da organização política, demonstrando as formas intrincadas com que as sociedades gerem poder, governação e interação social.
Em political science, chama-se forma de governo (or sistema político) o conjunto de instituições políticas por meio das quais um Estado se organiza a fim de exercer o seu power sobre a society.
Tais instituições têm por objetivo regular a disputa pelo poder político e o seu respectivo exercício, inclusive o relacionamento entre aqueles que o detêm (a autoridade) com os demais membros da sociedade (os administrados).
A forma de governo adotada por um State não deve ser confundida nem com a forma de Estado (State unitário, federal or confederado), nem com seu sistema de governo (presidencialismo, parlamentarismo, dentre outros).
Outra medida de cautela a ser observada ao estudar-se o assunto é ter presente o fato de que é complicado categorizar as formas de governo. Cada sociedade é única em muitos aspectos e funciona segundo estruturas de poder e sociais específicas. Assim, alguns estudiosos afirmam que existem tantas formas de governo quanto há sociedades.