Crimes de guerra são violações graves do direito internacional[1] durante conflitos armados, envolvendo ataques intencionais a civis, prisioneiros de guerra e outros grupos protegidos. O conceito ganhou significativa importância após a Segunda Guerra Mundial, que presenciou atrocidades sem precedentes, incluindo o Holocausto, genocídios sistemáticos e elevadas perdas civis. Marcos jurídicos internacionais como as Convenções de Genebra e o Estatuto de Roma foram desenvolvidos para definir e julgar tais crimes. Exemplos históricos notáveis incluem experimentação humana nazista, o Massacre de Nanquim e o Genocídio Ruandês. Desenvolvimentos fundamentais no tratamento de crimes de guerra incluem os Julgamentos de Nuremberg e Tóquio, estabelecendo tribunais internacionais e a criação do Court[4] Penal Internacional em 2002. Tribunais nacionais mantêm jurisdiction[3] primária, mas mecanismos internacionais visam garantir responsabilização pelas mais graves violações de direitos humanos[2] durante conflitos armados.
Um crime de guerra é uma violação do direito internacional ocorrida em guerras, principalmente com violação dos direitos humanos. Os crimes de guerra são definidos por acordos internacionais, incluindo as Convenções de Genebra e, de maneira particular, o Estatuto de Roma (no artigo 8), gerindo as competências da Corte Penal Internacional (CPI).
De uma maneira geral, um ato é definido como um crime de guerra a partir do momento em que uma das partes em conflito ataca voluntariamente objetivos (tanto humanos como materiais) não militares. Um objetivo não militar compreende civis, prisioneiros de guerra e feridos.
O desrespeito dos tratados internacionais, como as Convenções de Genebra, é igualmente considerado como crime de guerra. No Brasil, esse tipo de crime é um dos que podem receber uma pena de morte, mas mesmo assim, apenas em caso de guerra.
A Convenção de Genebra (1949) instituiu uma lista de crimes de guerra - atos cometidos durante conflitos militares que são condenáveis e proibidos. Alguns dos atos considerados crimes de guerra são: utilizar gás venenoso, lançar ataques propositalmente contra civis, privar prisioneiros de guerra de um julgamento justo, torturar prisioneiros de guerra e pegar reféns entre a população civil.